次生代谢物是天然化合物，不会立即参与生物体的典型生长、发育或繁殖。与大多数重要的代谢物不同，次生代谢物的缺乏不会立即导致生命损失，但在较长时间内会损害生物体的生存能力、繁殖力或美观性，或者在任何方面都不会产生重大影响。次生代谢物通常仅限于系统发育群内的一小部分物种。次生代谢物通常在植物针对草食性和其他种间防御的安全中发挥着主要作用。人们使用次级代谢产物作为药物治疗、调味剂和娱乐性药物。大多数植物来源的多酚营养保健品应该能够耐受肠道转化，通过微生物群和肠细胞酶，作为在肠细胞和结肠细胞水平吸收的一种方式。这为消费者提供了多种无价的功效，包括针对病毒、细菌和原生寄生虫的一系列巨大的保护作用。《次级代谢物》杂志主要关注自然科学、生物化学和植物科学领域。
次生代谢物农业科学、营养学、碳水化合物化学、农业与生物多样性研究、综合植物生物学、天然产物化学与研究、药物化学、生物化学与药理学相关期刊。